Nội dung cuốn sách đã phác họa về một giai đoạn lịch sử đầy biến động của dân tộc ta trong thời kỳ phong kiến - triều vua Tự Đức (1848 - 1883) qua chính những lời tự vấn, tự tình của bản thân vua Tự Đức dựa trên sự suy xét, chiêm nghiệm của thời gian và những bi kịch như: bi kịch gia đình, bi kịch quốc gia, bi kịch của bản thân mình…