Cuốn sách phân tích luận giải sâu sắc, đầy ắp những tư liệu nhiều phía, nhiều chiều, đa dạng phong phú từ trước tới nay về con người và cuộc đời của Nguyễn An Ninh. Tác giả đã làm rõ bối cảnh đất nước bị mất độc lập, chủ quyền, lầm than dưới ách cai trị của thực dân Pháp những năm cuối thế kỷ XIX – đầu thế kỷ XX. Sự phát triển kinh tế – xã hội Việt Nam, đặc biệt là sự phát triển của nền giáo dục thuộc địa sau Chiến tranh thế giới thứ nhất (1914-1918) đã dẫn đến sự phát triển ngày càng đông đảo của tầng lớp trí thức Tây học trẻ tuổi.