Sức mạnh mềm hay quyền lực mềm (soft power) là khái niệm được học giả Mỹ Joseph Samuel Nye, Jr. đưa ra lần đầu tiên vào năm 1990. Theo ông, sức mạnh mềm là một loại năng lực có thể giúp một quốc gia - dân tộc đạt được mục đích thông qua sức hấp dẫn, thu hút đến từ các giá trị về văn hóa, chính trị cũng như các
chính sách đối nội và đối ngoại.
Đặc điểm nổi bật của sức mạnh mềm xuất phát từ sự công nhận của nước khác và cộng đồng thế giới đối với những phẩm chất, năng lực của một quốc gia. Để có được sự công nhận này, quốc gia đó phải có khả năng truyền bá quan điểm và giá trị của mình bằng những phương tiện và hành động có sức thu hút và lôi cuốn tình cảm.
Nước Pháp chính là một nhân tố điển hình thành công trong việc sử dụng và phát huy hiệu quả sức mạnh mềm quốc gia. Pháp đã xúc tiến đẩy mạnh ngoại giao văn hóa ra khắp thế giới thông qua các giá trị văn hóa, tư tưởng và ngôn ngữ Pháp. Các khu vực mang đậm dấu ấn ảnh hưởng của Pháp chính là Liên minh châu Âu và Cộng đồng Pháp ngữ hay Tổ chức Quốc tế Pháp ngữ với 58 nước thành viên chính thức, trong đó có Việt Nam. Hình thức ngoại giao kinh tế, thông qua các hoạt động viện trợ phát triển và cứu trợ nhân đạo, hay ngoại giao giá trị chính trị và chính sách 6 SỨC MẠNH MỀM CỦA PHÁP - NHỮNG VẤN ĐỀ LÝ LUẬN VÀ THỰC TIỄN cũng được Pháp chú trọng, đề cao. Hiện Pháp là một trong những quốc gia hàng đầu về hỗ trợ phát triển dành cho các nước thuộc Thế giới thứ ba.
Để giúp bạn đọc có thêm thông tin về sức mạnh mềm và sức mạnh mềm của Pháp, Nhà xuất bản Chính trị quốc gia Sự thật xuất bản cuốn sách Sức mạnh mềm của Pháp - Những vấn đề lý luận và thực tiễn của TS. Trần Nguyên Khang. Nội dung sách nêu bật vai trò, đặc điểm và xu thế phát triển của việc tạo dựng sức ảnh hưởng của Pháp trên trường quốc tế; đánh giá điểm mạnh cũng như hạn chế của sức mạnh mềm Pháp trong kỷ nguyên toàn cầu hóa; đồng thời, đưa ra dự báo về triển vọng của sức mạnh mềm Pháp trong tương lai trên cơ sở phân tích những yếu tố tác động, như hệ thống quan hệ quốc tế, mối quan hệ giữa Pháp và các quốc gia - khu vực quan trọng, như Liên minh châu Âu, Cộng đồng Pháp ngữ,... và đánh giá sức mạnh nội tại của quốc gia này.